二戰后,順應不斷興起的大眾旅游潮流,1969年,美國政府在邁阿密耗資500萬美元建設郵輪母港,推動了美國郵輪旅游業的繁榮。自1980年以來,世界郵輪旅游業年均增長7.6%,從1980年到2010年,超過1 .91億人次參加旅游郵輪旅游(兩天以上)。其中,2000年以后參加郵輪旅游的游客占67%,近5年內參加郵輪旅游游客占39%,郵輪旅游市場日益普及。傳統郵輪旅游客源地集中在歐洲和北美經濟發達國家,根據2010年北美郵輪協會(C LIA )和歐洲郵輪理事會(EC C)的統計顯示,北美和歐洲市場占到世界郵輪旅游客源市場的88%。近十年來,郵輪旅游市場出現了一些新的趨勢,北美地區客源份額從2001年的90%下降到2010年的73%,而其他地區的國際游客市場份額從10%上升為27%,新興市場呈現出顯著的成長性,這其中包括亞洲市場的興起。
加勒比海地區是世界著名郵輪旅游目的地,根據國際郵輪協會(C LIA )2011年度報告,在游客最想去的十大郵輪度假目的地中,該地區名列第一。目前,加勒比海地區已經形成了東加勒比海(從圣托馬斯到安提瓜)、西加勒比海(從墨西哥到危地馬拉)、南加勒比海(從多米尼加到哥斯達黎加)等郵輪旅游線路。該地區旅游發展可以追溯至19世紀晚期,發展于20世紀60-70年代,20世紀80年代以后,郵輪旅游得到快速發展。在1988年到1998年間,加勒比海地區停靠的郵輪數量從97艘增加到129艘,床位數從6.8萬個增長到12 .7萬個,在1997年就為加勒比海地區帶來約1000萬的游客。以多米尼加共和國為例,從1985年到1995年,郵輪旅游者從6千多人猛增至13萬人,過夜游客從2萬增加到6萬,多米尼加政府決定在郵輪碼頭興建購物設施,發展郵輪旅游。但同時,為了平衡海上旅游發展和陸上旅游發展,也采取了優先發展生態旅游的做法。