寒山寺因唐朝詩人張繼的《楓橋夜泊》：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”而聞名中外。相傳寒山寺始建于六朝時期的梁武帝天監(jiān)年間（502年-509年），初名“妙利普明塔院”，唐貞觀年間，傳說當(dāng)時的名僧寒山和拾得從天臺山來此作住持，遂改名寒山寺。

　寒山寺位于蘇州城西古運河畔楓橋古鎮(zhèn)，始建于南朝蕭梁代天監(jiān)年間（公元502～519年），初名“妙利普明塔院”。相傳唐代高僧寒山自天臺山國清寺來此住持，唐代貞觀年間改名為寒山寺，成為吳中名剎。唐代詩人張繼舉棹歸里，夜泊楓橋，一首《楓橋夜泊》膾炙人口，寒山鐘聲傳播中外。
　　寒山寺殿宇大多為清代建筑，主要有大雄寶殿、藏經(jīng)樓、鐘樓、碑廊、楓江樓、霜鐘閣等，佛像雕塑別具一格，碑刻藝術(shù)天下聞名，碑廊陳列著歷代名人岳飛、唐伯虎、董其昌、康有為等人的詩碑，其中當(dāng)推晚清俞樾書張繼詩碑最為著名。每年除夕之夜，中外游人云集寒山寺，聆聽鐘樓中發(fā)出的一百零八響鐘聲，在悠揚的鐘聲中辭舊迎新，祈禱平安。如今的大鐘為清光緒三十二年（1906）江蘇巡撫陳夔龍督造。巨鐘有一人多高，外圍需三人合抱，重達2噸。
　　近年重建普明塔院，仿唐寶塔氣勢雄偉，結(jié)束了寒山寺600余年無塔的歷史。寒山寺的“天下第一佛鐘”為仿唐式的古銅鐘，總重量為108噸，鐘高8.588米，鐘底裙邊最大直徑5.188米，鐘面主體銘文《大乘妙法蓮華經(jīng)》共69800字，鐘面上總共有銘文70094個字。大鐘裙邊上鑄有九幅精美的飛天圖及六銑口裙邊。整個鐘體造型浩大、厚重、秀美，是一件反映當(dāng)代中華梵鐘文化的藝術(shù)珍品。
　　與大鐘同時奠基的大碑，號稱“中華第一詩碑”，主體高度為15.9米，總重量為388.188噸。其中，碑帽高3.64米，寬5.5米，厚1.46米。碑身高10.26米，寬5.3米，厚1.3米。碑座高2米，上沿寬7.07米，下沿寬7.27米，上沿厚2.60米，下沿厚2.80米。碑的正面，鐫刻有清俞樾所書張繼的《楓橋夜泊》詩一首，共28個大字，45個小字，最大的字為0.8×0.8米。在大碑的背面，鐫刻有乾隆皇帝手抄的《般若波羅蜜多心經(jīng)》一卷，共289個字。大碑上共雕刻有28條蛟龍。大碑矗立在一個水池中，以寓意張繼夜泊楓橋時，水波漣漪，漁火點點的情景。
　　2008年11月，經(jīng)中國上海大世界吉尼斯總部審定，寒山寺大鐘、大碑入選“吉尼斯”名錄。