早在三千多年前，即中國歷史上的夏朝，在宜賓一帶就有僰人聚居，大約在周朝就建立了僰人國。金沙江和岷江交匯處的宜賓城故稱僰道縣，初屬蜀郡。唐時改名“義賓”（即以義賓服之意）。北宋時，宋太宗名趙光義，避帝諱，該為宜賓。1951年建宜賓市。

宜賓釀酒歷史悠久，是全國名酒“五糧液”的產地，故有“名酒之鄉”的美稱。早在三千多年前這里就開始生產名酒。唐代著名詩人杜甫十分贊賞這里的美酒，留有“重碧拈春酒，輕紅劈荔枝”的佳句。北宋著名詩人、書法家黃庭堅謫居宜賓期間，專門寫有《詠荔枝與荔枝綠》和《荔枝綠頌》等詩篇，稱此酒為天下無與倫比的佳釀。時經元、明兩代，到清朝初年，宜賓釀酒已形成一定規模。

宜賓市山水迷人，景色旖旎，名勝古跡遍布全市。有位于長寧、江安縣境內，占地六萬多畝的蜀南竹海；有神奇宏闊、綿延四十余里的興文石林，和堪稱世界之絕的大“漏斗”；有神秘的珙縣僰人懸棺；還有北宋詩人黃庭堅修建的流杯池，距今已八百年不傾的舊州古塔，明清古建筑真武山廟群及抗日英雄趙一曼紀念館等。這些名勝古跡，還流傳著許多神奇的掌故和軼事，令人心醉神往。

文化

歷史上，宜賓是酒業勝地，是中國文化的發源地之一。

宜賓三千多年燦爛的酒文化和豐富的歷史積演，為宜賓的酒業發展和“五糧液”的騰飛奠定了深厚的根基。早在戰國時期，這里有棘人居住，善農業,會釀酒,保存至今的“棘人懸棺”的巖畫即有棘人邊擊銅鼓邊喝酒的圖像。宜的出土的秦漢時期的文物,有銅壺、銅勺、耳杯等,有包括釀酒、貯酒、取酒、溫酒、飲酒等配套的系列陶質酒器，有維妙維肖的“沽酒俑”，有“廚炊宴飲圖”、“宴飲歡樂圖”等含豐富酒文的石刻?/P>

宜賓釀酒業，從選料、制曲、釀造、勾兌、儲存等方面，都形成了一套獨特的傳統工藝。近幾年來，科技人員和老工人，不斷進行科學研究，先后取得了人工培窖、雙輪底發酵、原料配方、勾兌低度酒、“五糧液酒計算機勾兌專家系統”勾兌五糧液基礎酒等一系列科研成果，使傳統的釀酒工藝煥發出新的光彩。

宜賓名優曲酒久負盛名，“五糧液”在中國濃香型酒中獨樹一幟。據說，早在1915年巴拿馬國際博覽會上，五糧液的前身“宜賓雜梁酒”，就榮獲名酒金質獎章；在1963年、1979年、1984年三屆全國評酒會上，都蟬聯國家名酒，奪得“三連冠”美稱。

宜賓的茶文化獨具盛名。茶葉是宜賓地區區的優勢產品，出口量和創匯率均居全省首位。中外馳名的工夫紅茶和紅碎茶的出口量占全省的４０％，在國際上久享盛譽。宜賓地區所產川紅，出口早，每年4月即可進入國際市場，以早、新取勝。川紅珍品棗“早白尖”，更是以早、嫩、快、好的突出特點及優良的品質，獲得第二十四屆世界食品評選會金質獎，暢銷歐美及東南亞，是全區創匯最高的產品。

宜賓的食文化獨具特色，芽菜、江南石磨芝麻油、思坡醋等特色名品與名小吃宜賓燃面、紅橋磕粉、怪味雞、宜賓板鴨、江安竹簧等聞名遐邇。

1986年，國務院公布宜賓為國家歷史文化名城。