至明清時(shí)期,刺繡已在羌族地區(qū)十分盛行。羌族刺繡工藝的針?lè)?主要有挑繡、納花繡、纖花繡、鏈子扣、扎花、提花、拼花、勾花和手繡等。其中,挑繡是羌族婦女最喜愛(ài)的表現(xiàn)手法。挑繡取材于現(xiàn)實(shí)生活中的自然景物,如人們?nèi)粘Ｋ��?jiàn)的花草、飛鳥(niǎo)、游魚(yú)、禽獸等。這些充滿生物靈性的自然存在,經(jīng)靈巧的挑繡工藝,被創(chuàng)造成為色彩繽紛的花紋圖案,多象征吉祥如意、憧憬未來(lái)的美好愿望。如“團(tuán)花似錦”、“魚(yú)水和諧”、“鳳穿牡丹”等等。挑繡也叫十字繡,是嚴(yán)格按布料的經(jīng)緯紋路,通過(guò)一套嚴(yán)密的針?lè)ɡC出等距離、等長(zhǎng)度的十字形圖案,挑繡成各種花紋的視覺(jué)形式,具有規(guī)整、對(duì)稱、棱角鮮明的特征。這種方法使一切自然物都按十字形直角直線構(gòu)成,形成獨(dú)特的幾何變形風(fēng)格,別生異趣。在羌族婦女刺繡時(shí),大多采用棉線,有時(shí)亦用彩色絲線,色彩以黑白對(duì)比居多,從而取得明快、樸素、大方的視覺(jué)效果。羌族刺繡圖案清秀精致、內(nèi)涵豐富。如納花、纖花的用色,對(duì)比反差較大;而飄帶的圖案,裝飾性也非常強(qiáng),再加上鏈子扣繡法等工藝,富有內(nèi)蘊(yùn)地表現(xiàn)出羌民族粗獷豪放又不乏細(xì)膩的性格。

　　從功能上說(shuō),羌族刺繡主要用來(lái)裝飾衣裙、鞋子、頭帕、腰帶、飄帶、通帶、背帶、袖套、褲子、褲管、鞋幫、鞋墊、枕巾、手帕、衣邊、衣袖口、香包等,從中折射出羌民族服飾文化的歷史。稍作統(tǒng)計(jì),我們就得知,用于羌族服飾的刺繡圖案就有100多種,真是五彩繽紛。這些裝點(diǎn)其美好生活愿望的刺繡工藝精湛,樸實(shí)嚴(yán)謹(jǐn),布局巧妙合理、深淺適度,使審美形式與功能形式自然地結(jié)合起來(lái):一是出于穿戴的美觀,二是增加耐磨性,延長(zhǎng)其使用壽命。

　　事實(shí)上,當(dāng)我們討論審美功能與實(shí)力功能的關(guān)系時(shí),在羌族刺繡這里,我們?cè)僖淮伟l(fā)現(xiàn),審美功能與實(shí)用功能是不能截然分離的。因?yàn)?就實(shí)用功能而言,增強(qiáng)耐磨性僅為其表層的方面;在更深的層次上,羌族刺繡上的那些絢麗多姿的圖案,實(shí)際上凝聚了羌族人民對(duì)生活的祈禱和祝福,反映了他們超越現(xiàn)實(shí)的夢(mèng)想。如他們所選擇的圖案:蟲(chóng)魚(yú)花鳥(niǎo)、飛禽走獸、人物、瓜果、花卉、吉祥(雞羊)如意、金玉(魚(yú))滿堂、百鳥(niǎo)朝鳳,寓意深刻,栩栩如生。雖作了幾何化或其他形式的圖案處理,但始終與他們的現(xiàn)實(shí)環(huán)境緊密相關(guān),而他們對(duì)美好生活的理想的起點(diǎn),正存在于這種生存的現(xiàn)實(shí)感之中。

　　從另一方面,我們也看到,繡花是羌族婦女所擅長(zhǎng)的,是她們必備的本領(lǐng),也是衡量她們是否勤勞聰慧和心靈手巧的主要尺度。她們往往從小就要在長(zhǎng)輩的言傳身教下勤學(xué)苦練繡花。母親在女兒六七歲時(shí),便開(kāi)始教其學(xué)刺繡。待女兒出嫁時(shí),大都已是飛針走線、刺龍繡鳳的高手。男人相親說(shuō)對(duì)象,首先一條,就要看女子會(huì)不會(huì)繡花。如不會(huì)繡花,男子漢就不會(huì)喜歡。因此,羌族婦女沒(méi)有不會(huì)繡花的……。羌族婦女根據(jù)物件的實(shí)用對(duì)象來(lái)選擇刺繡圖樣的意象。如給老人用的,多選用福、祿、壽之類的圖案裝飾,祝愿老人健康長(zhǎng)壽;給小孩子用的,多選用辟邪,以保佑其健康成長(zhǎng)，或者用花朵圖案，也是寓意茁壯成長(zhǎng)。年輕的阿妹子繡的煙荷包是送給她的情哥哥的禮品，煙荷包上繡的兩種圖案，一種是鴛鴦戲水，另一種是燕子冬去春來(lái)，比翼雙飛。這兩種繡花圖案寓意著男女雙方恩愛(ài)，白頭偕老，正是所謂情在荷包中。

羌族的“云云鞋”,是最具特色的繡花鞋,用布料做成,形如小船,鞋尖微翹,鞋底較厚,鞋幫繡有云彩圖案,結(jié)實(shí)耐穿。可謂借物抒情的典型繡品。這種既有精神訴求、又有物質(zhì)實(shí)用性的工藝形式,其意義匯聚在祝愿吉祥、美好生活的樸實(shí)愿望中,從而延伸出它的文化品格。這種品格既是屬于羌民族的,又是屬于全體勞動(dòng)人民的。