中國原始社會曾有一個被稱為玉圖騰的階段，表現(xiàn)為中華民族的先民曾經(jīng)用帶有某種含義的玉雕制品作為民族的標(biāo)志，歷史文獻(xiàn)也的確有許多這方面的記載。例如《拾遺記》卷一《少昊》記載，少昊的母親皇娥在少女的時候，白天乘木筏在蒼茫的大海上漫游，有一天她到了西海之濱的窮桑之地，那里出產(chǎn)一種叫孤桑的大樹，高達(dá)千尋，吃了此樹果實會長生不老。在那里，她遇到了神童“白帝之子”，即“太白之精”，她與這位童子同乘木筏，嬉戲于海上，他們用桂樹的樹干作旗桿，將董茅草結(jié)于桿上作旗幟，用玉石雕刻成鳩鳥的形態(tài)，裝飾在旗桿頂上，即“刻玉為鳩，置于表端”。后來皇娥生下了少昊，稱號叫“窮桑氏”，也叫“鳳鳥氏”。而且屬少昊的各族有元鳥氏、青鳥氏、丹鳥氏，祝鳩氏、鳴鳩氏、鶻鳩氏，這是以玉鳥為圖騰的最好體現(xiàn)。

玉石是當(dāng)時人類用得最多、最廣泛的物質(zhì)，被推為天地之精，既美觀又實用。因此，上古之時，先民將玉雕琢成鳥獸等各種圖案，作為圖騰崇拜，而且圍繞圖騰標(biāo)志，還產(chǎn)生了一些原始的公共活動，如包括原始音樂，原始歌舞在內(nèi)的巫術(shù)禮儀活動等，反映了玉圖騰是遠(yuǎn)古文化和意識形態(tài)——玉文化萌芽初期的一種形式。