敦煌莫高窟俗稱千佛洞，被譽為20世紀最有價值的文化發現，是東方的盧浮宮。很多外國旅游者是這么評價莫高窟的："看了敦煌莫高窟，就相當于看到了全世界的古代文明。"這絕非溢美之辭。

　　敦煌莫高窟坐落在河西走廊西端的敦煌市東南25公里處，開鑿在鳴沙山東麓斷崖上，是我國著名的四大石窟之一，也是世界上現存規模最宏大、保存最完好的佛教藝術寶庫，它以精美的壁畫和塑像聞名于世。1961年，被公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，被列為世界文化遺產。莫高窟上下排列五層、高低錯落有致、鱗次櫛比，形如蜂房鴿舍，壯觀異常。它始建于十六國的前秦時期，據莫高窟的碑文記載，公元366年，有位叫樂尊的僧人云游到鳴沙山東麓腳下，此時，太陽西下，夕陽照射在對面的三危山上，他舉目觀看，忽然間他看見山頂上金光萬道，仿佛有千萬尊佛在金光中閃爍，又好像香音神在金光中飄舞，一心修行的樂尊被這夕陽映照的沙漠奇景感動了，他老人家不知道這是礦物質在太陽照射下的光學反應，認為這就是佛光顯現，此地是佛祖的圣地。于是樂尊頂禮膜拜，決心在這里拜佛修行，便請來工匠，在懸崖峭壁上開鑿了第一個洞窟。以后人們陸續修建，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等十幾個世紀的努力，先后開鑿了一千多個洞窟，形成巨大的規模。自從1900年莫高窟藏經洞中發現了五萬多卷宗教文書和世俗文書后，敦煌藝術震驚了世界，由此還衍生出專門研究藏經洞典籍和敦煌藝術的學科--敦煌學。如今，"敦煌學"已成為世界性的顯學。

　　莫高窟是古建筑、雕塑、壁畫三者相結合的藝術宮殿，尤以豐富多彩的壁畫著稱于世。敦煌壁畫容量和內容之豐富，是當今世界上任何宗教石窟、寺院或宮殿都不能媲美的。環顧洞窟的四周和窟頂，到處都畫著佛像、飛天、伎樂、仙女等。有佛經故事畫、經變畫和佛教史跡畫，也有神怪畫和供養人畫像，還有各式各樣精美的裝飾圖案等。莫高窟的雕塑久享盛名，這里有高達33米的坐像，也有十幾厘米的小菩薩，絕大部分洞窟都保存有塑像，數量眾多，堪稱是一座大型雕塑館。到敦煌莫高窟旅游，是很多人一生中的魂牽夢縈的向往。它的建筑、彩塑、壁畫等雜燴而成的敦煌藝術，無疑給世人灌注了永不枯竭的心靈瓊漿。

　　特色景觀

　　洞窟

　　現存北魏至元的洞窟735個，分為南北兩區。南區是莫高窟的主體，為僧侶們從事宗教活動的場所，有487個洞窟，均有壁畫或塑像；北區有248個洞窟，其中只有5個存在壁畫或塑像，而其它的都是僧侶修行、居住和亡后掩埋場所，有土炕、灶炕、煙道、壁龕、臺燈等生活設施。兩區共計492個洞窟存在壁畫和塑像，有壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊、唐宋木構崖檐5個，以及數千塊蓮花柱石、鋪地花磚等。

　　九層樓

　　洞窟編號第九十六號，始建時僅有四層樓，后五層是后來修建的，內有一尊大佛，是世界"室內第一大佛"。

　　藏經洞

　　藏經洞內壁繪菩提樹、比丘尼等圖像，中有一座禪床式低壇，上塑一位高僧洪辨的坐相，另有一通石碑，似未完工。從洞中出土的文書來看，最晚的寫于北宋年間，且不見西夏文字，因此可推斷藏經洞是公元11世紀時，莫高窟的僧人們為躲避西夏軍隊，在準備逃難時所封閉的。莫高窟藏經洞是中國考古史上的一次非常重大的發現，其出土文書多為寫本，少量為刻本，漢文書寫的約占六分之五，其它則為古代藏文、梵文、齊盧文、粟特文、和闐文、回鶻文、龜茲文等。文書內容主要是佛經，此外還有道經、儒家經典、小說、詩賦、史籍、地籍、帳冊、歷本、契據、信札、狀牒等，其中不少是孤本和絕本。現有藏經洞陳列館，另外還有莫高窟陳列館，陳列著莫高窟出口文物及由專家以1：1比例重現的幾座洞窟。