山海關被認為是明長城的東北起點（1990年以前），境內長城26公里，位于秦皇島市以東10多公里處。據史料記載，山海關自公元1381年建關設衛，至今已有600多年的歷史，自古即為我國的軍事重鎮。山海關的城池，周長約4公里，是一座小城，整個城池與長城相連，以城為關。城高14米，厚7米。山海關古稱榆關，也作渝關，又名臨閭關，明朝洪武十四年（公元1381年），中山王徐達奉命修永平、界嶺等關，在此地創建山海關，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關。

　　現在的山海關景區內，形成了“老龍頭”、“孟姜女廟”、“角山”、“天下第一關”、“長壽山”、“燕塞湖”六大風景區。其中：山海關長城匯聚了中國古長城之精華。明萬里長城的東起點老龍頭，長城與大海交匯，碧海金沙，天開海岳，氣勢磅礴，馳名中外的“天下第一關”雄關高聳，素有“京師屏翰、遼左咽喉”之稱；角山長城蜿蜒，烽臺險峻、風景如畫，這里“榆關八景”中的“山寺雨晴，瑞蓮捧日”及奇妙的“棲賢佛光”，吸引了眾多的游客。孟姜女廟，演繹著中國民間傳說——姜女尋夫的動人故事。中國北方最大的天然花崗巖石洞——懸陽洞，奇窟異石，泉水潺潺，宛如世外桃源。塞外明珠燕塞湖，美不勝收。

　　特色景觀

　　天下第一關

　　是萬里長城東部起點的第一座關隘，建于公元1381年，這里依山襟海，雄關鎖隘，易守難攻。第一關景區位于山海關古城東部，以威武雄壯的“天下第一關”城樓為主體，輔以靖邊樓、臨閭樓、牧營樓、威遠堂、甕城、東羅城、瑞蓮閣公園、長城博物館等歷史文化景觀。天下第一關是山海關古城的東城門，又名“鎮東樓”，箭樓格式，城高臺寬，與靖邊樓、臨閭樓、牧營樓、威遠堂在長城之上一字擺開，形成五虎鎮東之勢，充分展現了山海關這座古代軍事要塞“一夫當關，萬夫莫開”的雄偉氣勢。

　　老龍頭

　　位于山海關城南5公里處的渤海之濱，由寧海城、入海石城、澄海樓、南海口關、龍武營、海神廟等組成。萬里長城像一條巨龍，橫亙在華夏大地上，東端在山海關城南公里4處直插入海，猶如龍頭高昂，成為明長城東部起點，因此稱為老龍頭。老龍頭長城是明代萬里長城唯一的一段海中長城。它建于明萬歷年間，由戚繼光修筑。它選址科學、建筑獨特，被稱為“人類歷史上的千古奇觀”。

　　孟姜女廟

　　座落于山海關以東6.5公里的鳳凰山上，由貞女祠和孟姜女苑組成。貞女祠始建于宋代以前，明萬歷二十二年（1594）主事張棟重修，為河北省重點文物保護單位。廟前有108級臺階直通山門，廟上紅色圍墻內有前后兩殿及鐘樓、振衣亭、望夫石等景觀。廟后建有江南水鄉風格的園林觀賞區——孟姜女苑。譽為“天下第一奇聯”的“海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮云長長長長長長長消”，表面看雖是文字游戲，卻包含著人生哲理，讓后人產生無限遐想，從中可見中國文化的深厚底蘊和內涵。

　　角山長城

　　距古城山海關北約3公里，濱海城市北戴河有40公里。系燕山余脈，是關城北山巒屏障的最高峰，海拔519米。其峰為大平頂，平廣可坐數百人，有巨石嵯峨，好似龍首戴角，故名。角山景點，主要有角山長城、敵臺、角山寺、瑞蓮捧日。角山是萬里長城從老龍頭起，越山海關，向北跨越的第一座山峰，所以人們又稱它為 " 萬里長城第一山 " 。

　　燕塞湖

　　是因“塞”得名的高峽平湖，山中有水，水中出山。其湖面狹長，峰回路轉，長達15公里的水面如玉帶飄落在峰巒疊翠之中。兩岸青山疊翠，懸崖峭壁千姿百態，因而有“北方小三峽”、“北國小桂林”之美譽。主要景觀有：洞山劍峰、山中月境、龜石千秋、母女峰、神仙指路、神女浴日、杏林春曉、金蟾戲水等。燕塞湖風景區由燕塞湖、鳥語林、松鼠園等景觀組成，建有高級跨湖觀光索道。