古時候，我們的祖先把玉門關和陽關以西的地方籠統地稱為“西域”。公元前139年，張騫奉漢武帝的命令使西域，想聯合西域的國家共同抗擊匈奴。他帶著一百多人出發，渡過黃河，進入浩瀚的沙漠。他們依靠太陽和星星辨別方向，日夜兼程，想躲開剽悍的匈奴騎兵。但還是不幸被匈奴騎兵發現了。戰斗中，張騫一行人寡不敵眾，死的死，傷的傷，活下來的都當了俘虜。 張騫被軟禁在草原上放牧牛羊，一舉一動都受人暗中監視。牧草由綠變黃，又由黃變綠;雁陣向南飛去，又從南方飛回，一轉眼，就是十一年過去了。張騫學會了匈奴話，和匈奴牧人融洽相處;同時默記地形、道路、牧場、沙漠、泉水、水井的分布情況。他耐心地、不露聲色地等待著，準備著。終于等到了一個機會，他們在一個黑夜里逃走了。張騫等人馬不停蹄，專揀人跡罕至的荒原前進。他們忍受著炎熱和干渴的煎熬，穿過沙漠戈壁，翻過帕米爾高原白雪皚皚的山嶺，終于到過了富饒的西域各國。 公元前126年，歷盡千難萬險，出使西域十三年的張騫回到了長安。當初出發時的隨從只剩下了一個人。張騫向漢武帝介紹了西哉各國的方位、人口、兵力、風俗、物產、相互關系以及對漢朝的態度等情況。聽了他的陳述，人們才知道，西域并不是王母娘娘和眾神居住的瓊瑤仙境，也不是傳聞中的流沙千里、草木不生的恐怖世界，那里有許多希望和漢朝友好通商的國家。于是漢武帝派張騫再次出使西域，聯合烏孫等國共同抗擊匈奴，打通了通往西域的道路。