從清帝康熙于公元1701年出喜峰口勘查熱河上營，1703年(康熙四十二年)開始挖湖造堤，至公元1792年繼德堂的完工，前后共歷康、雍、乾三世，共90多年的時間。這期間正值康乾盛世，國力強盛。農(nóng)業(yè)有充足發(fā)展，人口增多，商業(yè)發(fā)達，階級關(guān)系有所改善，有充裕的人力財力營建大型園林。而中國的園林藝術(shù)由春秋戰(zhàn)國的萌芽期，經(jīng)兩晉南北朝的形成期，唐宋的發(fā)展期，到明清時代，園林藝術(shù)達到鼎盛期。特別是經(jīng)過唐宋時期在園林藝術(shù)中融進詩情畫意和在明清時期的對外開放，使中國古代造園藝術(shù)發(fā)展到清代已達到爐火純清的境地，在處理真山真水及人與自然的和諧統(tǒng)一方面達到藝術(shù)頂峰。避暑山莊不僅規(guī)模大，而且在總體規(guī)劃布局和園林建筑設(shè)計上都充分利用了原有的自然山水的景觀特點和有利條件，吸取唐、宋、明、歷代造園的優(yōu)秀傳統(tǒng)和江南園林的創(chuàng)作經(jīng)驗，加以綜合、提高，把園林藝術(shù)與技術(shù)水準推向了空前的高度，成為中國古典園林的最高典范。避暑山莊總面積為5.6平方公里，占地面積相當(dāng)于兩個頤和園的總和，是中國現(xiàn)存最大的皇家園林，內(nèi)有康熙乾隆欽題72景及其他人文景觀共120多組群。1994年，聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)中心將避暑山莊及周圍寺廟列入世界遺產(chǎn)名錄。

避暑山莊始建于康熙四十二年(1703年)，建成于乾隆五十五年，歷時87年，是清代皇帝夏日避暑和處理政務(wù)的場所，為我國著名的古代帝王宮苑。它的最大特色是山中有園，園中有山，山區(qū)占了整個園林面積的4/5。從西北部高峰到東南部湖沼、平原地帶，相對等差180米，形成了群峰環(huán)繞、色壑縱橫的景，山谷中清泉涌流，密林幽深。當(dāng)年利用山峰、山崖、山麓、山澗等地形，修建了多處園林、寺廟，其中最引人注目的是遙相對立的兩個山峰上的亭子，一個叫“南山積雪”，一個叫“四面云山”。在亭子上遠眺，山莊的各風(fēng)景點，山莊外的幾座大廟，以及承德市區(qū)，周圍山上的奇峰怪石，都可以一覽無余。在另一座山峰上還有一座亭子叫“錘峰落照”，在這里磬錘峰首先映入眼簾，每當(dāng)夕陽西照，磬錘峰被紅霞照得金碧生輝，故名“錘峰落照”。
山莊的圍墻高3米，寬1.5米，長達10公里。墻上筑有垛口，可供巡邏和作戰(zhàn)。圍墻爬山越水，彎彎曲曲非常嚴密，當(dāng)?shù)厝私兴?小長城"。

這座規(guī)模宏大的園林擁有殿、堂、樓、館、亭、榭、閣、軒、齋、寺、等建筑100余處。山莊的建筑布局大體可分為宮殿區(qū)和苑景區(qū)兩大分。苑景區(qū)又可分成湖區(qū)、平原區(qū)和山區(qū)三部分。

宮殿區(qū)的主要建筑宮殿區(qū)是皇帝處理政務(wù)和帝后居住的地方，包括“正宮”、“松鶴齋”、“萬壑松風(fēng)”和“東宮”(已毀)四組建筑。正宮是宮殿區(qū)的主體建筑，包括9進院落，分為“前朝”、“后寢”兩部分。主殿叫“澹泊敬誠”，是用珍貴的楠木建成，因此也叫楠木殿。各種隆重的大典都在這里舉行。其后的殿堂分別叫“四知書屋”、“煙波致爽”、“云山勝地”等，是皇帝處理朝政、讀書和居住的地方。其他景點還有：避暑山莊門、勤政殿、萬歲照房、下馬碑、云山勝地樓。

湖區(qū)雖然沒有頤和園的昆明湖那么大，但是由于洲島錯落，湖面被長堤和洲島分割成5個湖，各湖之間又有橋相通，兩岸綠樹成蔭，顯得曲折有致，秀麗多姿。湖區(qū)的風(fēng)景建筑大多是仿照江南的名勝建造的，如“煙雨樓”，是模仿浙江嘉興南湖煙雨樓的形狀修的。金山島的布局仿自江蘇鎮(zhèn)江金山。湖中的兩個島分別有兩組建筑，一組叫“如意洲”，一組叫“月色江聲”。“如意洲”上有假山、涼亭、殿堂、廟宇、水池等建筑，布局巧妙，是風(fēng)景區(qū)的中心。“月色江聲”是由一座精致的四合院和幾座亭、堂組成。每當(dāng)月上東山的夜晚，蛟潔的月光，映照著平靜的湖水，山莊內(nèi)萬籟俱寂，只有湖水在輕拍堤岸，發(fā)出悅耳的聲音，“月色江聲”的題名便是由此而來。其他景點還有：采菱渡、滄浪嶼、澄湖、芳園居、芳渚臨流、環(huán)碧、熱河泉、戒得堂、金蓮映日、金山、卷阿勝境、內(nèi)湖、清舒山館、如意湖亭、塞湖、上湖和下湖、雙湖夾鏡與長虹飲練、水芳巖秀、香遠益清、芝徑云堤、文園獅子林、水心榭。

平原區(qū)主要是一片片草地和樹林。當(dāng)年這里有萬樹園，園內(nèi)有不同規(guī)格的蒙古包28座。其中最大的一座是御幄蒙古包，直徑達7丈2尺，是皇帝的臨時宮殿，乾隆經(jīng)常在此召見少數(shù)民族的王公貴族，宗教首領(lǐng)和外國使節(jié)。主要景點：“綠毯八韻”碑、春好軒、寧靜齋、暖流暄波、千尺雪、清音閣、萬樹園、文津閣、永佑寺、永佑寺舍利塔。

區(qū)內(nèi)“萬樹園”古木參天，綠草如茵，中央搭有豪華蒙古包，為清帝來山莊時舉行宴會和游樂活動的場所。離熱河泉南行可達金山島，島上亭臺樓閣一派江南景色。再沿湖畔南行可到月色江聲島，這里是皇帝讀書、望月、聽泉之處。再往前即到“水心榭”，它是宮殿區(qū)與湖區(qū)間的重要通道。站在水心榭，環(huán)視四周皆為美景。

山莊的西部和北部是山區(qū)，這里，峰奇石異，林木繁茂，氣候十分蔭涼，比承德市區(qū)低4-5度，來此盡可體會避暑之情趣。它的最大特色是山中有園，園中有山，山區(qū)占了整個園林面積的4/5。從西北部高峰到東南部湖沼、平原地帶，相對等差180米，形成了群峰環(huán)繞、色壑縱橫的景，山谷中清泉涌流，密林幽深。當(dāng)年利用山峰、山崖、山麓、山澗等地形，修建了多處園林、寺廟，其中最引人注目的是遙相對立的兩個山峰上的亭子，一個叫“南山積雪”，一個叫“四面云山”。在亭子上遠眺，山莊的各風(fēng)景點，山莊外的幾座大廟，以及承德市區(qū)，周圍山上的奇峰怪石，都可以一覽無余。在另一座山峰上還有一座亭子叫“錘峰落照”，在這里磬錘峰首先映入眼簾，每當(dāng)夕陽西照，磬錘峰被紅霞照得金碧生輝，故名“錘峰落照”。