關城平面呈方形，周長四公里，高十四公尺，厚七公尺。有城門四座，東門最為壯觀，名鎮東，內懸“天下第一關”匾額，西門名迎恩，南門名望佯，北門名威遠，各門上都筑城樓，城中心建鐘鼓樓，城外有護城河。在東西城門之外，還各建一個小城圈，俗稱羅城或甕城。

關城東門的城臺，呈長方形，高十二公尺，南北連接長城。中部有巨大的磚砌拱門，溝通關城內外，有關門可以開閉。城臺上建有一座二層箭樓，重檐九脊布瓦頂，高十三公尺，寬二十公尺，深十一公尺。東、南、北三面開箭窗六十八個，平時以木制朱紅窗扳掩蓋，板上有白環，中有黑色靶心，與彩繪桁枋相配合。登上城臺遠眺，北望長城蜿蜒山間，南眺渤海波濤浩渺，正如古詩所說，“曾閑山海古榆關，今日行經眼界寬，萬頃洪濤觀不盡，千尋絕壁渡應難”。

山海關始建于明洪武十四年（1381年），歷經洪武、成化、嘉靖、萬歷、天啟、崇禎六朝修筑，耗用了大量的資金，調動了數以萬計的軍民，前后用了263年的時間（幾乎是明王朝由盛至衰的全部過程）建成了占地約230前后用了二百六十三年的時間，占地約230公頃，具有七城連環、萬里長城一線穿的軍事城防系統。

山海關建城符合“通川之道，要害之處”的古代城市規劃原則。該處正處于海陸咽喉要沖，在歷史上被稱為兵家必爭之地。明洪武十四年（1381年），中山王徐達移關于此，連引長城為城之址，開始修建山海關。

山海關城由關城、東羅城、西羅城、南翼城、北翼城、威遠城和寧海城七大城堡構成，四周有長4769米、高11.6米、厚10余米的城墻，墻體高大堅實，氣勢宏偉。在東、西、南、北建有四個城門，城東南隅、東北隅建有角樓，城中間建有雄偉的鐘鼓樓。整個衛城建筑規模宏偉，防御工程堅固。山海關是明代創建“衛所兵制”的產物，明代的“屯田制”和改革政策又對山海關的鞏固和發展起到了重要的作用。

山海關位于中國東北部渤海灣內，東經119°24’至119°51’，北疆8°48’至40°07’，隸屬于秦皇島市的一個城區，在市之北部。北依燕山，南臨渤海，東接遼寧，西近京津。自然區域面積180平方公里，人口12.5萬。境內有石河、潮河、沙河等主要河流。氣候屬東部季風暖濕帶濕潤氣候。夏無酷暑，冬無嚴寒，雨量充沛，氣候宜人。年平均降雨量736毫米，最大積雪深度13毫米，最大凍結深度85厘米，空氣平均相對濕度62%。

山海關素稱京津門戶，是聯系我國東北、華北的重要樞紐。海港港闊水深，不滴落不淤，是天然的不凍良港。鐵路交通便利，京沈、津秦兩條公路干線市區，山海關還有空運機場，可直達北京、石家莊、上海、廣州等地。便捷的海、陸、空交通網為旅游事業的發展提供了可靠的保證。每年有數百萬人來到避暑勝地北戴河、山海關以及碣石山、背牛頂、黃金海岸等旅游區游覽。另外這里腹地廣闊，農林牧副漁五業興旺。

山海關山海間距7.5公里，正置海陸咽喉要沖。它與萬里長城渾然一體，歷史上稱為“衛佐京師的東大門”。它枕山襟海，雄關聳峙，故定名山海關。它是明代的軍事重鎮，始建于明洪武十四年（1381年），前后用了二百六十三年的時間，占地約230公頃，具有七城連環、萬里長城一線穿的軍事城防系統。

山海關城由關城、東羅城、西羅城、南翼城、北翼城、威遠城和寧海城七大城堡構成，四周有長4769米、高11.6米、厚10余米的城墻，墻體高大堅實，氣勢宏偉。在東、西、南、北建有四個城門，城東南隅、東北隅建有角樓，城中間建有雄偉的鐘鼓樓。整個衛城建筑規模宏偉，防御工程堅固。山海關是明代創建“衛所兵制”的產物，明代的“屯田制”和改革政策又對山海關的鞏固和發展起到了重要的作用。

山海關建關設衛以來，商賈往來頻繁，經濟貿易活躍，對于發展民族之間的友好往來，促進經濟文化交流，保衛首都、鞏固明王朝的統治起到了重要作用。無論從規模上、布局上、結構上山海關都是中國古代建筑史上所罕見的，它也是萬里長城的精華所在，是中國古代城市中建設寶庫中不可多得的一部杰作。山海關是中國古代建筑珍品，是祖國寶貴的歷史遺存。

明清時代山海關地區的廟宇發展很快。最著名的廟宇建筑有：顯功廟、孔廟、清真寺、三清觀、貞女祠、城隍廟、北海神廟、龍神廟、天后宮、二郎廟等。

山海關關城的街巷是典型的棋盤式布局。關城的一條條街巷連結著一座座地方色彩濃郁的民宅。

萬里長城是中華民族智慧和血汗長成的歷史豐碑，而山海關長城是萬里長城的重要組成部分，是舉世聞名的長城入海處�，F屬山海關境內的長城全長26公里，主要包括：老龍頭長城、南翼長城、關城長城、北翼長城、角山長城、三道關長城及九門口長城等地段。

老龍頭長城是長城入海的端頭部分，有“中華之魂”的盛譽。老龍頭長城由入海石城、靖虜一號敵臺、王愛二號敵臺、南�？陉P、澄海樓、寧海樓、寧海城及濱海城墻等部分組成。

南翼長城是老龍頭長城與關城長城連結的紐帶。南翼長城沿線的重點防御設施分四部分：城臺、鐵門關及圍城、南翼城、南水關及護城河。

關城長城是山海關長城的中部區段，全長7138米，其主線即關城東垣長1378米；附線即關城西、北、南垣共長3418米，東羅城垣長1519米，甕城城垣長823米。主線上還建有六座敵樓（鎮東樓、臨閭樓、牧營樓、新樓、靖邊樓、威遠堂），二座城臺。附線包括關城城垣、東羅城垣、甕城城墻三部分。

北翼長城南起北斗峰，北至角山山麓的旱門10號臺，全長3公里多。

角山長城主要包括旱門10號臺、旱門關、角山敵臺、月城等。

三道關長城主要由城墻、桃園東13號敵臺、三道關、爛石關、唐帽16號敵臺、尖山西17臺、尖山東18臺構成。

九門口長城主要包括五道樓、棗山區段和九門口三部分。